La escoliosis es una curvatura tridimensional de la columna caracterizada por la rotación de las vértebras alrededor de su propio eje, que generalmente se presenta en el área del tórax y la parte baja de la espalda. En una columna normal, la columna vertebral se ve recta cuando se observa desde atrás. En los casos de escoliosis, la columna se curva hacia la derecha o hacia la izquierda, formando una deformidad en forma de "S" o "C".
La cirugía de columna es una especialidad médica interdisciplinaria que se centra en el tratamiento de las deformidades estructurales de la columna, las lesiones traumáticas y los trastornos degenerativos de la columna, siendo la escoliosis una de sus áreas de interés primarias. Los objetivos de la cirugía de columna son mejorar la calidad de vida del paciente, eliminar la presión sobre los nervios y restaurar la alineación correcta de la columna y el equilibrio general del cuerpo.
¿Qué es la escoliosis?
La escoliosis es una deformidad de la columna definida como una curvatura lateral de la columna que mide 10 grados o más y que se detecta con mayor frecuencia durante el período de crecimiento rápido (antes de la pubertad). La escoliosis no es solo un problema cosmético; también es una condición de salud sistémica que, en casos más graves, puede afectar la capacidad respiratoria y alterar la función de los órganos internos. Las principales características de la escoliosis son las siguientes:
- Curvatura lateral de la columna (desviación lateral)
- Rotación del cuerpo vertebral (torsión)
- Asimetría de los hombros y las caderas
- Aspecto pronunciado de joroba (giba costal) en un lado de la espalda.
¿Cuáles son los síntomas de la escoliosis?
La escoliosis a menudo se manifiesta con asimetrías visibles que pueden detectarse durante el examen físico. Especialmente en los adolescentes, los primeros signos de advertencia pueden incluir ropa que no ajusta correctamente o un hombro que parece más alto que el otro. Los síntomas de la escoliosis se enumeran a continuación:
- Un hombro permanece más alto que el otro
- Uno de los omóplatos es más prominente o sobresale
- Asimetría entre el lado derecho e izquierdo del contorno de la cintura
- Espacio desigual entre los brazos y el tronco cuando los brazos cuelgan libremente junto al cuerpo.
- El cuerpo se inclina hacia un lado
¿Qué es la cirugía de columna?
La cirugía de columna abarca todos los procedimientos quirúrgicos realizados en las 33 vértebras, desde el área del cuello hasta el coxis, en los discos entre esos huesos y en el tejido de la médula espinal que protegen. En la cirugía de columna se utilizan tecnologías médicas avanzadas para tratar las redes anatómicamente complejas de nervios y tejidos de soporte, con el objetivo de mejorar su función e integridad estructural.
El principio fundamental de la cirugía de columna moderna es lograr la estabilización de la columna y realizar la descompresión (eliminación de la presión sobre los nervios). La intervención quirúrgica generalmente se considera necesaria para proteger la salud neurológica del paciente cuando los métodos conservadores como la fisioterapia, los medicamentos o las inyecciones son insuficientes.
¿De qué enfermedades se ocupa la cirugía de columna?
Los especialistas en cirugía de columna tratan una amplia gama de condiciones, desde procesos degenerativos hasta trastornos genéticos. Estas condiciones pueden alterar la alineación mecánica de la columna y pueden incluir factores que amenazan directamente el sistema nervioso. Los problemas que trata la cirugía de columna son los siguientes:
- Hernias lumbares y cervicales (hernia discal): es una condición en la que los discos intervertebrales se desplazan de su lugar y presionan los nervios.
- Curvatura de la columna (escoliosis y cifosis): trastornos estructurales caracterizados por una curvatura lateral o anterior anormal de la columna.
- Estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal): es una condición en la que el canal espinal se estrecha, limitando la transmisión nerviosa y presionando los nervios.
- Deslizamiento vertebral (espondilolistesis): es el desplazamiento de una vértebra hacia adelante o hacia atrás sobre otra, lo que lleva a la inestabilidad de la columna.
- Tumores de columna: son formaciones benignas o malignas que se desarrollan dentro o alrededor de la médula espinal y en las estructuras óseas circundantes.
- Fracturas y traumas de columna: son lesiones óseas inestables resultantes de accidentes o caídas.
- Espondilitis anquilosante: es una condición de movilidad reducida causada por la inflamación de las articulaciones de la columna.
¿Cuándo visitar el departamento de cirugía de columna?
El trastorno del sistema de la columna puede manifestarse no solo con dolor de espalda, sino también con diversos síntomas que se extienden a lo largo de las vías nerviosas. Los cambios que se sienten en las extremidades (brazos y piernas) son señales importantes que pueden requerir una evaluación quirúrgica. Los síntomas que indican la necesidad de intervención quirúrgica son los siguientes:
- Dolores agudos como descargas eléctricas que se extienden a los brazos y las piernas
- Sensación persistente de entumecimiento y hormigueo en manos y pies
- Acortamiento de la distancia de caminata y fatiga rápida de las piernas (claudicación neurogénica)
- Pérdida de fuerza muscular (incapacidad para sostener objetos o desarrollo de pie caído)
- Pérdidas súbitas del control de la orina o las heces (esto es una indicación de cirugía de emergencia).
- Trastornos posturales visibles y asimetría de los hombros
¿Qué métodos diagnósticos se utilizan en la cirugía de columna?
Un plan de tratamiento preciso comienza con pruebas radiológicas y electrofisiológicas que permiten evaluar la columna a nivel milimétrico. Después del examen físico, el cirujano de columna utiliza técnicas de imagen avanzadas para reconocer claramente el origen del problema. Los métodos diagnósticos más comúnmente utilizados en la cirugía de columna se enumeran a continuación:
- Resonancia magnética (RM): es el estándar de oro para la evaluación detallada de los tejidos blandos, los discos intervertebrales y las raíces nerviosas.
- Tomografía computarizada (TC): se prefiere para la visualización clara de la estructura ósea y las líneas de fractura.
- Radiografía: se utiliza para evaluar la alineación general de la columna y determinar el grado de curvatura.
- EMG (electromiografía): se realiza para medir la velocidad de conducción nerviosa y el alcance del daño muscular.
¿Qué métodos de tratamiento se utilizan en la cirugía de columna?
El avance de la infraestructura tecnológica permite desarrollar soluciones quirúrgicas adaptadas a cada paciente y a cada condición.
Tratamiento de las hernias lumbares y cervicales (hernia discal)
En el tratamiento de la hernia discal lumbar y cervical, primero se consideran métodos no quirúrgicos como el reposo, la fisioterapia y las inyecciones epidurales. Sin embargo, la operación es inevitable en los casos en que están presentes déficits neurológicos. Los métodos más comúnmente aplicados son:
- Microdiscectomía: es la extirpación del material discal herniado a través de una pequeña incisión con la ayuda de un microscopio quirúrgico.
- Discectomía totalmente endoscópica: es un procedimiento de extirpación del disco herniado mediante la introducción de una cámara a través de una abertura de aproximadamente 0,5-1 cm.
- Prótesis discal: en la hernia discal cervical, es un procedimiento en el que se implanta un disco artificial que reemplaza al disco dañado para preservar la movilidad.
Tratamiento de la curvatura de la columna (escoliosis y cifosis)
El tratamiento de la escoliosis se planifica según el grado de curvatura y la edad del paciente. En las curvaturas leves se utilizan la observación y los corsés, mientras que en las curvaturas progresivas o las que ponen en riesgo la función de los órganos internos se aplican los siguientes métodos quirúrgicos:
- Fusión posterior e instrumentación: es la corrección y estabilización de la curvatura de la columna mediante tornillos y varillas a través de la parte posterior.
- Sistemas de varillas de crecimiento controlado magnéticamente: es el uso de sistemas extensibles especiales que pueden alargarse periódicamente para no limitar el crecimiento de la columna en niños pequeños.
Tratamiento del estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal)
La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal debido al envejecimiento o cambios degenerativos (como la calcificación) y la presión sobre los nervios. Estos pacientes generalmente sienten entumecimiento en las piernas y necesitan detenerse después de caminar cierta distancia. El objetivo principal del tratamiento es ampliar el canal espinal y eliminar la presión sobre los nervios. Los métodos de tratamiento aplicados en la estenosis espinal son los siguientes:
- Laminectomía (descompresión): es la extirpación parcial o total del arco óseo en la parte posterior de la columna (lámina) para reducir la presión sobre los nervios.
- Foraminotomía: es la ampliación quirúrgica de la abertura (foramen) por donde las raíces nerviosas salen de la columna.
Tratamiento del deslizamiento vertebral (espondilolistesis)
La espondilolistesis es una condición en la que una vértebra se desliza hacia adelante o hacia atrás sobre la vértebra debajo de ella. Esta condición puede causar dolor intenso en la parte baja de la espalda y presión sobre la raíz nerviosa. La fisioterapia y el corsé son eficaces en casos leves, mientras que en los casos en que se desarrolla inestabilidad se aplican los siguientes tratamientos:
- Fusión espinal (estabilización): es un procedimiento de estabilización y fusión de las vértebras deslizadas mediante tornillos de titanio y sistemas de jaulas.
- Métodos TLIF/PLIF: es un procedimiento en el que se accede al espacio del disco intervertebral para extirpar el material discal herniado y apoyar la fusión espinal.
Tratamiento de los tumores de columna
Los tumores de columna pueden originarse en la propia columna o desarrollarse como consecuencia de la metástasis de tumores en otros órganos. El proceso de tratamiento se lleva a cabo en colaboración con los departamentos de oncología y radioterapia. La intervención quirúrgica generalmente se basa en los principios de extirpación del tumor y estabilización de la columna e incluye lo siguiente:
- Resección del tumor: es la extirpación de la formación en la mayor medida posible sin dañar el tejido nervioso.
- Vertebroplastia / cifoplastia: es la inyección de un cemento médico especial en la vértebra en casos de fracturas compresivas relacionadas con el tumor, para aliviar el dolor y fortalecer el hueso.
Tratamiento de las fracturas y traumas de columna
Las fracturas resultantes de accidentes de tráfico, caídas u osteoporosis pueden requerir intervención de emergencia debido al riesgo de lesión de la médula espinal. El tratamiento se determina según el tipo de fractura y la estabilidad de la columna:
- Fijación interna: es la estabilización de la columna colocando un sistema de tornillos y varillas por encima y por debajo del segmento fracturado.
- Atornillado percutáneo mínimamente invasivo: permite una movilización más temprana del paciente mediante la introducción de tornillos a través de pequeños puntos de entrada sin hacer una gran incisión en la piel.
Tratamiento de la espondilitis anquilosante
La espondilitis anquilosante es una enfermedad reumática crónica caracterizada por la inflamación de las articulaciones de la columna, lo que lleva a la fusión de las vértebras y a la apariencia de "columna en caña de bambú". El tratamiento principal consiste en el manejo con medicamentos recetados por los reumatólogos; sin embargo, en los casos en que se desarrollan deformidades graves, se consideran las siguientes opciones quirúrgicas:
- Osteotomía: es una operación que se realiza en casos de curvatura anterior excesiva de la columna (cifosis), en la que se extirpa hueso para restaurar la postura erguida del paciente.
- Intervenciones articulares: en los casos en que también están afectadas las articulaciones de la cadera y la rodilla, se pueden incluir en el plan quirúrgico operaciones de colocación de endoprótesis.