La palabra periodoncia proviene de las palabras griegas peri (alrededor) y odont (diente) y significa "alrededor del diente". Los odontólogos que se especializan en esta área se llaman periodoncistas o especialistas en encías. El periodoncista se especializa en el tratamiento de un amplio espectro de enfermedades que afectan los tejidos de las encías en la boca.
¿Qué es la periodoncia?
La periodoncia es una rama de la odontología que estudia la salud de los tejidos blandos (encía) y duros (hueso maxilar) que rodean y sostienen los dientes, y se ocupa del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que surgen en esos tejidos. Su objetivo principal es preservar la estructura natural del diente y prevenir los problemas inflamatorios que pueden provocar la pérdida de dientes. La salud dental no es solo una cuestión de tener dientes sin caries; la salud de los tejidos que sostienen y apoyan los dientes está directamente relacionada con la salud general del cuerpo. La periodoncia constituye la base de la higiene bucal; es una rama que ofrece soluciones para problemas como la recesión de las encías, la pérdida ósea y la inflamación crónica de las encías.
¿De qué se ocupa la periodoncia?
La periodoncia se centra en la salud de los tejidos de soporte que fijan el diente en la boca, no en el diente en sí. Los tejidos y estructuras que se examinan en el departamento de periodoncia son los siguientes:
- Encía (gingiva): es el tejido blando y rosado que rodea el cuello del diente.
- Hueso alveolar: es la estructura del hueso maxilar en la que están insertadas las raíces de los dientes.
- Cemento: es la capa que cubre la superficie de la raíz del diente y permite la fijación del tejido.
- Ligamentos periodontales: son fibras elásticas que permiten la conexión entre el diente y el hueso.
¿Qué enfermedades trata la periodoncia?
Las enfermedades de las encías son en su mayoría infecciones que progresan de forma insidiosa y son indoloras. Las principales enfermedades que diagnostica y trata la periodoncia son:
Gingivitis (fase temprana de la inflamación de las encías)
Es la forma más leve de enfermedad de las encías. Se caracteriza por enrojecimiento, hinchazón y sangrado de las encías al cepillarse los dientes. Con la intervención adecuada, esta condición es completamente reversible.
Periodontitis (enfermedad avanzada de las encías)
Es una condición en la que la inflamación se extiende de la encía al hueso. Entre el diente y la encía se forman espacios llamados bolsas, y en esas áreas se acumulan bacterias. Si no se trata, el tejido óseo circundante comienza a degradarse.
Recesión de las encías
Es el retroceso del tejido de la encía hacia abajo desde la superficie de la raíz debido a técnicas incorrectas de cepillado, factores genéticos o acumulación de sarro. Esto puede provocar sensibilidad dental y problemas estéticos.
Crecimiento excesivo de las encías
Es el aumento excesivo del volumen de las encías debido al uso de medicamentos, cambios hormonales (pubertad, embarazo) o condiciones genéticas.
¿Cuáles son las causas de las enfermedades de las encías?
La causa principal de las enfermedades de las encías es la placa dental microbiana, una capa pegajosa que se acumula en las superficies de los dientes y contiene millones de bacterias. Sin embargo, esta no es la única razón; otros factores que aceleran el desarrollo de la enfermedad de las encías son los siguientes:
- Mala higiene bucal: si no se cepilla los dientes regularmente y no usa hilo dental, la placa se endurece y se convierte en sarro.
- Factores genéticos: algunas personas son más propensas a la enfermedad de las encías debido a antecedentes familiares de esta condición.
- Tabaquismo y uso de tabaco: deteriora el flujo sanguíneo hacia los tejidos, retrasando la cicatrización y acelerando la degradación ósea.
- Cambios hormonales: las encías pueden volverse más sensibles durante el embarazo, la menopausia o la pubertad.
- Enfermedades sistémicas: especialmente la diabetes no controlada afecta directa y negativamente la salud de las encías.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades de las encías?
Dado que las enfermedades de las encías suelen ser indoloras, los pacientes pueden no notar la condición durante mucho tiempo. Los síntomas de las enfermedades de las encías incluyen:
- Sangrado de encías: el sangrado de las encías, ya sea al cepillarse los dientes o espontáneamente, es la señal de advertencia más evidente.
- Cambios de color: en lugar del color rosado saludable, las encías pueden adquirir un aspecto rojo brillante o violáceo.
- Mal aliento: el mal aliento (halitosis) se desarrolla debido a la actividad bacteriana.
- Dientes flojos: los dientes comienzan a moverse a medida que se pierde el tejido óseo de soporte.
- Encías hinchadas: en las encías pueden desarrollarse hinchazón, sensibilidad y dolor al tacto.
- Dientes que parecen más largos: la recesión de las encías causa la exposición de la superficie de la raíz, haciendo que los dientes parezcan más largos de lo que son.
¿Cuáles son los métodos de tratamiento en periodoncia?
En periodoncia, el proceso de tratamiento se planifica individualmente según el estadio de la enfermedad y la gravedad de la destrucción del tejido. Los métodos de tratamiento en periodoncia son los siguientes:
Limpieza dental profesional (eliminación de sarro)
Es un procedimiento en el que el odontólogo elimina la placa y el sarro de la superficie de los dientes utilizando dispositivos ultrasónicos especializados. Es el primer y más importante paso en el tratamiento.
Alisado de la superficie radicular (curetaje)
Este procedimiento implica un acceso profundo a la bolsa de la encía y la eliminación de los tejidos inflamados y los depósitos profundos de sarro adheridos a la superficie de la raíz. Este procedimiento se realiza con anestesia local.
Cirugía de colgajo (tratamiento quirúrgico)
En casos avanzados, esto implica la apertura quirúrgica de la encía para limpiar las bolsas profundas y aplicar injerto (polvo óseo) en las áreas donde se ha producido pérdida ósea.
Gingivectomía y gingivoplastia
Son procedimientos quirúrgicos menores que se realizan para corregir deformidades de las encías o para lograr una sonrisa estéticamente agradable.
¿Qué precauciones se deben tomar antes y después del tratamiento periodontal?
El éxito del tratamiento periodontal está directamente relacionado con el proceso de cuidado postoperatorio. Aquí hay algunas cosas a las que los pacientes deben prestar atención durante este proceso:
- Todos los medicamentos que se toman (especialmente los anticoagulantes) y las enfermedades sistémicas deben informarse al odontólogo antes del tratamiento.
- Antes del procedimiento se debe prestar la máxima atención a la higiene bucal.
- Los alimentos muy calientes o muy fríos deben evitarse durante las primeras 24 horas después del procedimiento.
- Los cepillos de dientes especiales y los cepillos interdentales recomendados por el odontólogo después del procedimiento deben usarse regularmente.
- Se debe evitar fumar durante al menos una semana después del procedimiento, ya que deteriora seriamente la cicatrización de los tejidos.
- No se debe consumir alimentos hasta que pase el efecto del anestésico local (aproximadamente 2-3 horas).
Preguntas frecuentes sobre periodoncia
¿Es normal el sangrado de encías?
No, las encías sanas nunca sangran; el sangrado siempre es un signo de inflamación.
¿La eliminación del sarro dental daña los dientes?
No, la eliminación profesional del sarro con herramientas especializadas no daña el esmalte dental; por el contrario, previene la pérdida de dientes.
¿Afecta la enfermedad de las encías a la salud del corazón?
Sí, se sabe que las infecciones crónicas y las bacterias en la boca pueden llegar al corazón a través del torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
¿Necesita tener los dientes flojos para acudir a un periodoncista?
No, la enfermedad puede haber alcanzado su fase final cuando los dientes comienzan a aflojarse; se necesita un examen del periodoncista si se nota sangrado o mal aliento.
¿Es posible el tratamiento de las encías durante el embarazo?
Sí, la inflamación de las encías (gingivitis del embarazo) es común durante el embarazo y puede tratarse bajo supervisión médica.
¿Se puede revertir la recesión de las encías?
Los métodos no quirúrgicos no pueden devolver el tejido de la encía a su posición original, pero los procedimientos quirúrgicos (injerto de encía) pueden cerrar el área retraída.
¿Pueden los implantes dentales causar enfermedad de las encías?
Sí, una condición llamada periimplantitis puede degradar el hueso y el tejido de la encía alrededor del implante, lo que puede provocar la pérdida del implante.
¿Duele la cirugía de encías?
No, todos los procedimientos quirúrgicos periodontales se realizan con anestesia local, por lo que no se siente dolor durante el procedimiento.
¿Puede volver a aparecer el sarro después del tratamiento?
Si no se realiza el cepillado regular y la limpieza interdental, la placa, combinada con los minerales de la saliva, puede volver a formarse y convertirse en sarro.
¿Cuántas sesiones dura el tratamiento periodontal?
Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, una limpieza simple puede durar 1 sesión, mientras que el curetaje profundo y las cirugías pueden requerir de 2 a 4 sesiones.
