El departamento de reumatología se ocupa del diagnóstico y tratamiento del dolor, la hinchazón, la movilidad limitada y la pérdida de función que afectan a las articulaciones, los huesos, los músculos, los tejidos conectivos y los tejidos blandos. Las enfermedades reumáticas son condiciones sistémicas que no se limitan a las articulaciones; también pueden afectar a órganos vitales como el corazón, los pulmones, los riñones y la piel. El objetivo del diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado es prevenir el daño permanente de las articulaciones y la afectación de órganos que puede desarrollarse como consecuencia de estas enfermedades.
¿Qué es la reumatología?
La reumatología es una subespecialidad de la medicina interna que se centra en las condiciones dolorosas crónicas que afectan al sistema musculoesquelético del cuerpo, así como en las enfermedades autoinmunes. La autoinmunidad es una condición en la que el sistema inmunológico reconoce erróneamente las propias células del cuerpo como extrañas y las ataca. La autoinmunidad constituye la base de muchos trastornos reumatológicos.
Los especialistas en reumatología se llaman reumatólogos. Los reumatólogos diagnostican las enfermedades reumáticas y desarrollan planes de tratamiento individualizados adaptados a la condición y las necesidades específicas de cada paciente. Dado que el curso de estas enfermedades a menudo es prolongado (crónico), la estrecha colaboración entre el paciente y el médico tiene un papel clave en la mejora del éxito del tratamiento.
¿Qué enfermedades trata el departamento de reumatología?
La clínica de reumatología se ocupa de un amplio espectro de enfermedades, incluyendo tanto las que surgen por desgaste mecánico como las causadas por procesos inflamatorios. Las principales enfermedades que sigue el departamento de reumatología son las siguientes:
- Artritis reumatoide (reumatismo articular inflamatorio): enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a las pequeñas articulaciones de las manos y los pies y generalmente sigue un patrón simétrico.
- Espondilitis anquilosante: enfermedad reumática crónica que afecta principalmente a la parte baja de la espalda y la columna y se caracteriza por rigidez matutina.
- Lupus (enfermedad de la mariposa): enfermedad sistémica del tejido conectivo que puede afectar a varios órganos, incluyendo la piel, las articulaciones, los riñones y las células sanguíneas.
- Osteoartritis (calcificación): enfermedad mecánica que se desarrolla como consecuencia del desgaste gradual del cartílago articular a lo largo del tiempo.
- Gota: son ataques súbitos y dolorosos que surgen como consecuencia de la acumulación de cristales en las articulaciones debido a un trastorno del metabolismo del ácido úrico.
- Síndrome de Sjögren: trastorno del sistema inmunológico que ataca las glándulas exocrinas y se caracteriza por sequedad ocular y sequedad bucal.
- Artritis psoriásica: artritis inflamatoria que puede presentarse en personas con psoriasis.
- Enfermedad de Behçet: enfermedad multisistémica caracterizada por úlceras en la boca y el área genital, inflamación ocular y afectación vascular.
- Vasculitis: se refiere a las condiciones inflamatorias que se presentan en las paredes de los vasos sanguíneos.
- Fibromialgia: condición reumática de tejido blando caracterizada por dolor muscular generalizado, fatiga y trastornos del sueño.
¿Cuáles son los métodos diagnósticos utilizados en reumatología?
El diagnóstico de las enfermedades reumatológicas requiere un enfoque multidisciplinario y a menudo es como armar un rompecabezas. El examen clínico, la historia médica del paciente y las pruebas de laboratorio avanzadas constituyen la base del proceso diagnóstico. Los métodos diagnósticos en reumatología incluyen:
- Pruebas de laboratorio: los análisis de sangre y orina se utilizan para medir el nivel de inflamación en el cuerpo y detectar autoanticuerpos.
- Métodos de imagen: se utilizan para observar el daño de la estructura articular, el desgaste o la acumulación aumentada de líquido.
- Análisis del líquido articular: el líquido tomado de la articulación hinchada se examina bajo el microscopio para investigar la presencia de cristales o infección.
¿Qué son las pruebas reumatológicas?
Las pruebas de laboratorio se utilizan para confirmar la presencia de una enfermedad reumatológica o para descartar otras condiciones posibles. Las pruebas reumatológicas más comúnmente utilizadas son:
- Velocidad de sedimentación (VSG) y PCR: son análisis de sangre que indican el nivel general de inflamación (actividad inflamatoria) en el cuerpo.
- Factor reumatoide (FR) y Anti-CCP: son pruebas específicas de anticuerpos utilizadas en el diagnóstico de la artritis reumatoide.
- Prueba de ANA (anticuerpo antinuclear): es de importancia crítica para el cribado del lupus y otras enfermedades del tejido conectivo.
- HLA-B27: marcador genético que se comprueba cuando se sospecha espondilitis anquilosante.
- Ácido úrico: se evalúa para el diagnóstico y seguimiento de la gota.
- Hemograma completo y pruebas de función renal/hepática: se realizan para seguir los efectos sistémicos de la enfermedad y evaluar la idoneidad para el uso de medicamentos.
¿Quién debe acudir al departamento de reumatología?
No todo dolor articular indica una enfermedad reumática, pero ciertos síntomas específicos sugieren que se necesita una consulta con un reumatólogo. Es especialmente importante que las personas con predisposición genética sigan cuidadosamente sus síntomas. Es apropiado que las siguientes personas acudan al departamento de reumatología:
- Personas que sienten rigidez en las articulaciones o la parte baja de la espalda al despertar por la mañana que dura más de 30 minutos
- Personas que sienten enrojecimiento, hinchazón y sensación de calor aumentado en las articulaciones
- Personas que tienen dolor en la parte baja y alta de la espalda que empeora con el reposo y mejora con el movimiento
- Personas que desarrollan sensibilidad excesiva a la luz solar o una erupción en forma de mariposa en la cara
- Personas que tienen fiebre recurrente inexplicable y fatiga
- Personas que notan palidez o un cambio de color azulado en los dedos como respuesta al frío (fenómeno de Raynaud)
¿Cuáles son los métodos de tratamiento de las enfermedades reumatológicas?
El tratamiento de las enfermedades reumatológicas varía según el tipo y la gravedad de la enfermedad, así como el estado de salud general del paciente. Los objetivos principales del tratamiento son suprimir la inflamación, aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida del paciente mientras se previene el daño articular. Los principales métodos de tratamiento utilizados en el manejo de las enfermedades reumatológicas son los siguientes:
- Terapia farmacológica: se utilizan medicamentos antiinflamatorios, corticosteroides y fármacos modificadores del curso de la enfermedad (FAME).
- Métodos biológicos: en los casos que no responden a los tratamientos convencionales se prefieren medicamentos avanzados que se dirigen a componentes específicos del sistema inmunológico.
- Fisioterapia y rehabilitación: se aplican programas de ejercicio para mantener el rango de movimiento de las articulaciones y fortalecer los músculos.
- Ajustes en el estilo de vida: la dieta mediterránea, mantener un peso corporal ideal y dejar de fumar son factores que apoyan el éxito del tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre reumatología
¿El reumatismo se presenta solo en personas mayores?
No, las enfermedades reumáticas pueden presentarse en todos los grupos de edad, incluyendo la infancia.
¿Se cura completamente la artritis inflamatoria?
Muchas enfermedades reumáticas son crónicas, pero la enfermedad puede mantenerse bajo control con terapias farmacológicas modernas.
¿Pueden los pacientes con reumatismo practicar deporte?
Sí, a los pacientes con enfermedades reumáticas se les recomienda especialmente realizar ejercicios como natación, caminata y pilates que no sobrecarguen excesivamente las articulaciones, para mantener la salud articular.
¿Es buena la terapia en balnearios para la artritis inflamatoria?
Durante los períodos en que la inflamación está activa (cuando la articulación está hinchada y caliente), las aplicaciones calientes y las visitas a balnearios pueden empeorar la condición; por ello, siempre se debe consultar con el médico.
¿Es importante la predisposición genética en el reumatismo?
En algunas enfermedades reumáticas, la predisposición genética es un factor de riesgo importante, pero los factores ambientales también tienen un papel desencadenante en el desarrollo de la enfermedad.
¿Se debe acudir a reumatología por una hernia discal de la parte baja de la espalda?
Por una hernia discal de la parte baja de la espalda, los pacientes primero deben acudir al departamento de neurocirugía; sin embargo, si existen condiciones inflamatorias concomitantes, se debe acudir al departamento de reumatología.
