La gastroenterología tiene como objetivo preservar las funciones normales, la motilidad y los procesos de digestión y absorción de los órganos del sistema digestivo, y tratar los trastornos que afectan a esos órganos.
La salud del sistema digestivo influye directamente en el equilibrio energético general del cuerpo y el sistema inmunológico. Los especialistas en gastroenterología (gastroenterólogos) diagnostican las enfermedades mediante la visualización directa de los órganos con procedimientos endoscópicos y colonoscópicos.
¿Qué es la gastroenterología?
La gastroenterología es una especialidad médica avanzada que examina a fondo la bioquímica, la fisiología y la patología del sistema digestivo y sus órganos asociados. Los médicos que trabajan en esta área, después de seis años de educación médica, completan una especialización en medicina interna, y luego se especializan aún más completando una subespecialización de tres años en gastroenterología.
La clínica de gastroenterología se ocupa no solo del tratamiento de enfermedades, sino también del mantenimiento del funcionamiento saludable del sistema digestivo. Hoy en día, con el avance de la tecnología, los procedimientos diagnósticos y terapéuticos se han vuelto considerablemente más cómodos gracias a los dispositivos equipados con cámara que se introducen por la boca o el ano sin necesidad de intervención quirúrgica.
¿De qué órganos se ocupa el departamento de gastroenterología?
La gastroenterología examina el tracto digestivo, uno de los sistemas más largos del cuerpo, dividiéndolo en diferentes partes. Las principales estructuras orgánicas en las que se centra el departamento de gastroenterología son las siguientes:
- Tracto digestivo superior: el esófago y el estómago.
- Intestino delgado y grueso: el duodeno, el yeyuno, el íleon y el colon.
- Sistema hepatobiliar: el hígado, la vesícula biliar y las vías biliares.
- Páncreas: tejido glandular que secreta enzimas digestivas e insulina.
- Región anorrectal: enfermedades alrededor del recto y el ano.
¿Qué enfermedades trata la gastroenterología?
El departamento de gastroenterología se ocupa del tratamiento de una amplia gama de enfermedades, desde condiciones inflamatorias del sistema digestivo hasta formaciones tumorales. Estas enfermedades pueden clasificarse según la gravedad de los síntomas y el órgano afectado.
Enfermedades del esófago y el estómago
Las molestias del estómago y el esófago se encuentran entre los problemas gastroenterológicos más comunes en la sociedad. Los principales trastornos que se verifican en este grupo son los siguientes:
- Reflujo gastroesofágico: el retorno del ácido gástrico al esófago.
- Gastritis y úlcera: irritación o heridas en la superficie interna del estómago.
- Hernia hiatal (hernia gástrica): condición en la que una parte del estómago se desplaza hacia la cavidad torácica.
- Dificultad para tragar (disfagia): estrechamientos del esófago o trastornos del movimiento.
- Enfermedad celíaca: trastorno del intestino delgado relacionado con la sensibilidad al gluten.
Enfermedades intestinales
La salud intestinal es de vital importancia para el sistema excretor y la absorción intestinal. Las enfermedades intestinales se detallan a continuación:
- Síndrome del intestino irritable (SII): trastorno digestivo funcional (intestino irritable).
- Enfermedades inflamatorias intestinales (EII): se manejan la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
- Pólipos del colon: son crecimientos de tejido que conllevan riesgo de desarrollarse en cáncer en el futuro.
- Diverticulitis: inflamación de pequeñas bolsas que se desarrollan en la pared intestinal.
- Diarrea o estreñimiento crónico: son trastornos de evacuación que ocurren de forma continua.
Enfermedades del hígado, la vesícula biliar y el páncreas
También conocida como hepatología, esta subespecialidad tiene como objetivo proteger el centro metabólico del cuerpo. Las enfermedades dentro del marco de la hepatología se detallan a continuación:
- Tipos de hepatitis: son la hepatitis A, B, C y otras infecciones virales.
- Hígado graso: acumulación excesiva de grasa en el hígado (esteatosis).
- Cirrosis: endurecimiento del tejido hepático y pérdida de función.
- Cálculos biliares e infección: son las condiciones de colelitiasis y colecistitis.
- Pancreatitis: inflamación aguda o crónica del páncreas.
¿Qué métodos diagnósticos se utilizan en el departamento de gastroenterología?
Los dispositivos diagnósticos que utilizan los gastroenterólogos se centran en la visualización directa de las estructuras internas de los órganos digestivos o en la medición de trastornos funcionales. Estos métodos se apoyan en análisis de laboratorio e imágenes radiológicas, ofreciendo un enfoque multidisciplinario. Los métodos diagnósticos más utilizados en gastroenterología son los siguientes:
- Estudios endoscópicos: gastroscopia (TGI superior) y colonoscopia (TGI inferior).
- Métodos de imagen: ecografía (USG), tomografía computarizada (TC) y RM.
- Estudios funcionales: prueba de aliento con urea y mediciones con pHmetro.
- Dispositivos diagnósticos intervencionistas: ecografía endoscópica (USE) y CPRE.
Gastroscopia (endoscopia del tracto digestivo superior)
La gastroscopia es un procedimiento en el que se examinan el esófago, el estómago y el duodeno mediante un tubo delgado y flexible con luz y cámara en la punta. Este método permite la visualización directa de lesiones, úlceras o formaciones tumorales en las superficies internas de los órganos.
Durante el procedimiento, el médico puede tomar biopsias de áreas sospechosas o intervenir en focos de sangrado. El procedimiento de gastroscopia generalmente dura de 5 a 10 minutos y se realiza bajo anestesia local o sedación para prevenir el reflejo nauseoso del paciente.
Colonoscopia y sigmoidoscopia
La colonoscopia es un método diagnóstico esencial que se utiliza para la visualización detallada de todo el colon y la última parte del intestino delgado. Es de vital importancia en el diagnóstico de pólipos intestinales, diverticulitis, enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) y cáncer de colon.
Se requiere una preparación intestinal (dieta y uso de laxantes) antes del procedimiento. Durante la colonoscopia, los pólipos que se detectan pueden extirparse en la misma sesión mediante polipectomía, ayudando a prevenir el desarrollo de cáncer. La sigmoidoscopia es un examen de solo los últimos 60 cm del colon (colon sigmoide y recto).
Ecografía endoscópica (USE)
La USE es la obtención de imágenes de las paredes del tracto digestivo y los órganos cercanos (páncreas y vías biliares) mediante un dispositivo de ultrasonido en miniatura acoplado a la punta del endoscopio. Proporciona datos de alta resolución de tejidos profundos a los que no se puede acceder con ultrasonido estándar.
Esta tecnología se utiliza especialmente para determinar el estadio del cáncer de estómago y esófago, evaluar formaciones del páncreas y obtener biopsias con aguja de ganglios linfáticos ubicados en profundidad. La USE ayuda en el diagnóstico de tejido profundo sin necesidad de cirugía invasiva.
CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica)
La CPRE es un procedimiento gastroenterológico avanzado que combina la endoscopia y la radiología (rayos X) y tiene aplicación tanto diagnóstica como terapéutica. Se utiliza para identificar obstrucciones, cálculos o estrechamientos en las vías biliares y los conductos pancreáticos.
Durante el procedimiento se inyecta un medio de contraste a través de la abertura de la vía biliar en el duodeno y se obtienen imágenes bajo fluoroscopia. Después del diagnóstico, se pueden realizar simultáneamente procedimientos como la colocación de un stent en el conducto o la extracción de cálculos de las vías biliares.
Biopsia hepática
Es un procedimiento que se utiliza en el diagnóstico y seguimiento de enfermedades hepáticas como la hepatitis B y la hepatitis C, que son comunes en nuestro país. Es un procedimiento en el que, con una aguja especial introducida a través del lado derecho del abdomen, se toma una pequeña muestra del hígado sin cirugía, mientras el paciente está ligeramente sedado y el sitio de la biopsia está adormecido. Esta muestra luego es examinada por patología bajo el microscopio, proporcionando información importante sobre la enfermedad.
Monitoreo de pH esofágico de 24 horas
Es un procedimiento que se utiliza especialmente en pacientes con síntomas de reflujo para evaluar si el ácido gástrico fluye hacia atrás en el esófago y, si es así, cuánto. Es uno de los métodos más confiables que se utilizan actualmente en el diagnóstico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Para el estudio se introduce por la nariz un catéter (un tubo flexible de aproximadamente 2 mm de diámetro) con un sensor de cambios de pH (acidez) en la punta y se posiciona en el extremo inferior del esófago. El extremo del catéter que queda fuera del cuerpo se conecta a una pequeña computadora. Los cambios de pH (acidez) en el extremo inferior del esófago se transmiten y registran mediante el sistema informático cada 4-8 segundos. Al final del registro se retira el catéter, y los datos almacenados en el pequeño dispositivo se transfieren a otra computadora para determinar si existe un reflujo clínicamente significativo. Hoy en día este procedimiento también puede realizarse con sensores inalámbricos.
Prueba de aliento con urea C13 y C14
Es una prueba simple y confiable que se utiliza para detectar la presencia de la bacteria Helicobacter pylori, que causa gastritis y úlceras en el estómago. La prueba dura aproximadamente 30 minutos, y se recopilan muestras de aire exhalado al inicio y al final de la prueba para detectar la presencia de esta bacteria en el estómago. La prueba de aliento C13 no contiene materiales radiactivos.
Endoscopia con cápsula
El intestino delgado, donde se presentan algunas enfermedades gastrointestinales, es una región que, debido a su anatomía, es muy difícil de examinar. Por ello, el intestino delgado se ha considerado la "caja negra" del sistema digestivo. Teniendo en cuenta que se estima que alrededor del 10 por ciento de los casos de sangrado inexplicable se originan en el intestino delgado, es clara la importancia de su evaluación.
