El hallazgo patológico es el documento más importante que determina el plan de tratamiento del paciente; por ello, el examen patológico es imprescindible para las enfermedades graves, especialmente el cáncer.
¿Qué es la patología?
La patología es una especialidad médica que examina, en condiciones de laboratorio, muestras de tejidos, células y líquidos corporales tomadas de los pacientes para investigar las causas de las enfermedades, sus procesos de desarrollo y los cambios estructurales que provocan en el cuerpo. El departamento de patología, que trabaja para establecer el diagnóstico definitivo de muchas infecciones y enfermedades inflamatorias, especialmente el cáncer, permite el análisis microscópico, macroscópico y molecular de las muestras tomadas de los pacientes. La patología es imprescindible, especialmente para el diagnóstico del cáncer. A través de la patología se analizan detalladamente la estructura de las células, la organización de los tejidos y los cambios anormales.
¿De qué enfermedades se ocupa la patología?
La patología no se limita a un solo grupo de enfermedades y es una disciplina fundamental en el diagnóstico de una amplia gama de condiciones. Se utiliza con mayor frecuencia en el diagnóstico del cáncer, donde determina si los tumores son benignos o malignos. La patología también puede detectar enfermedades infecciosas. Los principales grupos de enfermedades que se diagnostican definitivamente mediante el hallazgo patológico se enumeran a continuación:
- Enfermedades oncológicas: se reconocen los tumores benignos y malignos, junto con el tipo y el estadio del cáncer.
- Enfermedades inflamatorias: se detectan enfermedades inflamatorias en los órganos, como la gastritis y la colitis.
- Enfermedades infecciosas: se determina la presencia de hongos, parásitos o ciertos tipos de bacterias y el alcance del daño tisular.
- Enfermedades autoinmunes: se examinan a nivel tisular los efectos de las enfermedades en las que el cuerpo ataca sus propios tejidos.
- Enfermedades de la piel: es imprescindible para el diagnóstico de la psoriasis, el eccema y los lunares sospechosos (nevus).
¿Cómo se realiza el examen patológico?
El laboratorio de patología es una unidad médica en la que trabajan patólogos utilizando equipos de alta tecnología. La patología es básicamente un proceso de examen de tejidos y células. Las muestras obtenidas mediante frotis, raspado, operaciones quirúrgicas o biopsia se envían al laboratorio utilizando un método de conservación llamado "fijación", donde pasan por diversos pasos de procesamiento.
En la fase inicial, las muestras se conservan y preparan adecuadamente. Luego se cortan en secciones finas y se examinan bajo el microscopio. Se utilizan técnicas de tinción para que las estructuras celulares sean más claras. El patólogo evalúa si las células son normales o anormales. Además, se analizan factores como la organización, el tamaño y la forma de las células.
Las fases por las que pasa una muestra tomada de un paciente en el laboratorio de patología son las siguientes:
- Examen macroscópico: incluye las fases de examinar el tejido a simple vista, medirlo y reconocer las áreas de las que se tomarán las muestras.
- Procesamiento del tejido: es el proceso de eliminar el agua del tejido y reemplazarla con parafina (una sustancia similar a la cera).
- Corte de secciones: es el proceso de cortar los bloques de parafina en secciones de grosor micrométrico (mucho más finas que el papel) con la ayuda de un dispositivo llamado micrótomo.
- Tinción: se aplican métodos de tinción rutinarios o especiales para que las células sean visibles.
- Evaluación microscópica: es la fase en la que el patólogo examina e informa las preparaciones preparadas.
¿Qué son las pruebas patológicas?
Las pruebas patológicas se clasifican en diferentes categorías según el tipo de muestra que se examina y la tecnología utilizada para el análisis. Las pruebas patológicas más comúnmente utilizadas son las siguientes:
- Pruebas histopatológicas: se examinan muestras completas de tejido extraídas mediante procedimientos quirúrgicos o biopsia.
- Pruebas citopatológicas: son pruebas en las que se examinan células individuales o grupos de células. Como ejemplo se puede mencionar la prueba de Papanicolaou.
- Pruebas inmunohistoquímicas: es el proceso de marcar proteínas específicas en las células mediante anticuerpos especiales para determinar el subtipo de cáncer.
- Pruebas patológicas moleculares: es el proceso de detectar cambios genéticos a nivel de ADN y ARN (mutaciones, etc.).
- Citometría de flujo: es el análisis de las propiedades físicas y químicas de las células (generalmente en muestras de sangre y médula ósea) con la ayuda de un láser.
¿Cuánto tiempo se necesita para que el hallazgo patológico esté listo?
Médicamente no es posible que un paciente oncológico comience el tratamiento sin un hallazgo patológico. El hallazgo patológico revela si los márgenes quirúrgicos están limpios, cuán agresivo es el tumor (grado) y cuál es su extensión (estadio). Una patología sencilla puede dar el resultado en 2 a 5 días, mientras que los casos complejos que requieren tinción o análisis molecular pueden tardar de 7 a 15 días en finalizarse. Sin embargo, algunas pruebas especiales pueden tardar más. Para conocer los resultados de los análisis moleculares pueden necesitarse semanas. La duración también se ve afectada por la carga y la capacidad del laboratorio. En casos urgentes, los resultados pueden obtenerse más rápidamente.
¿Qué significa un hallazgo patológico positivo?
Un hallazgo patológico positivo indica que se han detectado hallazgos relacionados con la enfermedad en la muestra examinada. Especialmente en las pruebas de cáncer, un hallazgo positivo indica la presencia de células tumorales; sin embargo, un hallazgo positivo no siempre significa algo desfavorable. En las pruebas de infección, un hallazgo positivo indica la presencia del agente causante de la infección, y esto es necesario para planificar el tratamiento. Los hallazgos positivos requieren una interpretación detallada; el tipo y el estadio de la enfermedad deben determinarse y evaluarse junto con los hallazgos clínicos. Un hallazgo positivo por sí solo puede no ser suficiente. Debe ser interpretado por un médico.
¿Qué significa un hallazgo patológico negativo?
Un hallazgo patológico negativo indica que no se han detectado hallazgos relacionados con la enfermedad en la muestra examinada. En las pruebas de cáncer, un hallazgo negativo indica que no se encontró tumor en el área examinada; sin embargo, no siempre proporciona una seguridad absoluta. En raras ocasiones pueden producirse errores de muestreo, o la enfermedad puede no detectarse si está en una fase temprana. Por ello, si los hallazgos clínicos difieren o existe sospecha, pueden realizarse pruebas adicionales. Los hallazgos negativos también deben evaluarse con atención. Los síntomas del paciente son importantes, y si es necesario, se recomienda el seguimiento. Los hallazgos siempre deben ser interpretados por un médico.
¿Qué significa "no se observaron hallazgos patológicos"?
La expresión "no se observaron hallazgos patológicos" indica que no se encontró ninguna condición anormal en el tejido examinado; sin embargo, el hallazgo debe evaluarse junto con los hallazgos clínicos, ya que algunas enfermedades en fases tempranas pueden no mostrar síntomas. Por ello, puede ser necesario el seguimiento.
¿Por qué se solicita un hallazgo patológico?
El hallazgo patológico se solicita para establecer el diagnóstico definitivo. Se utiliza especialmente en condiciones sospechosas. Es la herramienta más importante en el diagnóstico del cáncer. Las ventajas del hallazgo patológico son las siguientes:
- Determina el tipo y el estadio de la enfermedad.
- Ayuda a planificar el tratamiento.
- Es imprescindible para la evaluación después de la operación.
- Se utiliza para detectar infecciones.
- Tiene un papel en el diagnóstico de enfermedades autoinmunes.
- Muestra la propagación de la enfermedad.
- Proporciona información sobre el pronóstico.
- Orienta las decisiones clínicas.
¿Qué se escribe en el hallazgo patológico?
El hallazgo patológico contiene información detallada y técnica. Primero, en el hallazgo se indica información sobre el paciente, así como el tipo de muestra y el método de toma de la muestra. En el hallazgo patológico se incluyen los resultados del examen macroscópico y microscópico, el diagnóstico y los resultados de pruebas adicionales; si hay un tumor, también se indican su tipo y grado. Los hallazgos contienen terminología médica, por lo que deben ser explicados por un médico.
Preguntas frecuentes sobre patología
¿Qué significa "atipia" en el hallazgo patológico?
La atipia se refiere a que las células no tienen una apariencia normal, pero aún no hay suficientes criterios para un diagnóstico definitivo de cáncer.
¿Las pruebas patológicas se realizan solo en hospitales estatales?
No, los exámenes patológicos también pueden realizarse en hospitales universitarios, hospitales privados y laboratorios de patología privados.
¿Puede el examen patológico por biopsia causar la propagación del cáncer?
No, no hay evidencia científica de que los exámenes patológicos realizados con técnicas modernas causen la propagación del cáncer; por el contrario, son imprescindibles para planificar el tratamiento.
