La geriatría es una especialidad médica que estudia y trata los problemas de salud de los adultos mayores (generalmente a partir de los 65 años). En el departamento de geriatría (salud del adulto mayor) se tratan condiciones relacionadas con la edad como la enfermedad de Alzheimer, la osteoporosis y la hipertensión, se brinda manejo de medicamentos, y el objetivo es mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.
¿Qué es la geriatría (salud del adulto mayor)?
La geriatría es una especialidad médica que se ocupa de los problemas de salud y enfermedades de las personas de 65 años o más, con el objetivo de mejorar su calidad de vida. Es una subespecialidad de la medicina interna y aplica un enfoque holístico a los cambios biológicos relacionados con el envejecimiento y las condiciones crónicas específicas de los adultos mayores.
La edad avanzada es un período sensible en el que pueden presentarse varias enfermedades simultáneamente, y las interacciones medicamentosas son de importancia crítica. Los especialistas en geriatría (geriatras) no solo tratan las enfermedades existentes, sino que también tienen como objetivo ayudar a los adultos mayores a mantener una vida independiente y preservar las funciones cognitivas.
¿Qué enfermedades trata el departamento de geriatría?
El departamento de geriatría se ocupa del diagnóstico y seguimiento de problemas de salud complejos que se vuelven cada vez más frecuentes con la edad avanzada y se denominan síndromes geriátricos. Los principales problemas de salud en los que se centra el departamento de geriatría son los siguientes:
- Demencia y enfermedad de Alzheimer: se hace seguimiento de la pérdida de memoria, la desorientación y el deterioro cognitivo.
- Hipertensión y diabetes: se hace seguimiento de la glucosa en sangre y la presión arterial para prevenir el daño a los órganos en los adultos mayores.
- Osteoporosis: el objetivo es manejar el riesgo de fracturas relacionado con la disminución de la densidad ósea.
- Depresión y ansiedad: se evalúan los problemas de salud mental que se desarrollan en la edad avanzada debido al aislamiento social o la pérdida.
- Incontinencia urinaria: se tratan los problemas del sistema urinario que reducen considerablemente la calidad de vida.
- Sarcopenia (pérdida muscular) y fragilidad: se toman medidas para abordar cuestiones como la pérdida de masa muscular que limita la movilidad.
- Polifarmacia (uso de múltiples medicamentos): se manejan las interacciones medicamentosas y los efectos secundarios en pacientes que toman más de cuatro medicamentos.
- Trastornos nutricionales (desnutrición): se corrigen las deficiencias nutricionales debido a la pérdida de apetito o problemas de absorción.
¿Cómo se realiza el proceso de evaluación geriátrica?
La evaluación geriátrica integral es un enfoque multidisciplinario que evalúa el estado médico del paciente, así como sus capacidades psicológicas, sociales y funcionales. A diferencia de un examen estándar, este proceso también evalúa a fondo si el paciente puede realizar de forma independiente las actividades de la vida diaria. Durante la evaluación médica, la visión y la audición del paciente, la capacidad de equilibrio y el riesgo de caídas se evalúan con pruebas específicas. La evaluación geriátrica ayuda a reducir las tasas de hospitalización en los adultos mayores, al tiempo que permite una vida más segura en el hogar.
¿Quién debe acudir al departamento de geriatría?
No es necesario tener una enfermedad crónica específica para visitar el departamento de geriatría, ya que esta especialidad también ofrece servicios de atención médica preventiva. Las siguientes personas pueden acudir al departamento de geriatría:
- Todas las personas de 65 años o más.
- Personas que enfrentan simultáneamente múltiples enfermedades crónicas (como enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades renales, etc.).
- Personas que sienten olvido, desequilibrio o dificultad para caminar en la vida diaria.
- Personas que toman múltiples medicamentos y están preocupadas por sus efectos secundarios.
- Adultos mayores que tienen pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable.
¿Cuál es la importancia del enfoque multidisciplinario en la salud del adulto mayor?
Las enfermedades en la edad avanzada a menudo forman una cadena en la que una condición desencadena otra. Por ejemplo, el dolor articular puede provocar inactividad, y la inactividad puede resultar en depresión o pérdida muscular. Por ello, los especialistas en geriatría trabajan de manera coordinada con nutricionistas, fisioterapeutas y psicólogos. Este enfoque holístico fortalece no solo la salud física del paciente, sino también su bienestar mental y sus vínculos sociales. El objetivo no es ver el envejecimiento como un proceso de enfermedad, sino garantizar una vida posterior saludable, activa y de calidad.
¿Cómo es el manejo de medicamentos en los pacientes geriátricos?
En los adultos mayores, la desaceleración del metabolismo cambia la duración y los efectos de la eliminación de los medicamentos del cuerpo. Los especialistas en geriatría utilizan directrices internacionales como los criterios de Beers, etc., para identificar los medicamentos que pueden ser riesgosos para los adultos mayores. La suspensión de medicamentos innecesarios es de vital importancia para mejorar la salud de los adultos mayores. De esta manera, se pueden prevenir complicaciones como mareos, confusión y problemas gastrointestinales causados por las interacciones medicamentosas.
Preguntas frecuentes sobre geriatría
¿Cuál es la diferencia entre geriatría y medicina interna?
Mientras que la medicina interna se centra en la salud general de los adultos, la geriatría es una subespecialidad que se ocupa de las enfermedades de las personas de 65 años o más.
¿Qué edad se debe tener para acudir al departamento de geriatría?
Según la Organización Mundial de la Salud y la literatura médica, las personas generalmente deben tener 65 años o más para recibir atención en las clínicas geriátricas.
¿Se puede acudir a geriatría por una molestia de olvido?
Sí, los especialistas en geriatría participan en el diagnóstico temprano y la determinación del estadio de condiciones como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
¿La pérdida de apetito es un síntoma de enfermedad en los adultos mayores?
Sí, la pérdida de apetito en los adultos mayores puede ser un signo de depresión, problemas de salud oral y dental, o una infección crónica subyacente, y requiere una evaluación geriátrica.
¿Qué pruebas utiliza el especialista en geriatría?
Además del examen físico, se realizan pruebas de cribado cognitivo (mini examen mental), pruebas de equilibrio y marcha, pruebas de cribado nutricional y análisis de sangre estándar.
¿Todos los hospitales tienen un departamento de geriatría?
Dado que la geriatría es una subespecialidad, generalmente está disponible en hospitales universitarios, hospitales de enseñanza e investigación, y algunas instituciones de salud privadas bien equipadas.
¿Cómo prevenir el riesgo de caídas en los adultos mayores?
Las evaluaciones de equilibrio realizadas por geriatras, las recomendaciones de ejercicios de fortalecimiento muscular y los ajustes para eliminar peligros en el hogar (alfombras, umbrales, etc.) ayudan a reducir el riesgo de caídas.
¿Qué se debe tener en cuenta al acudir a una consulta geriátrica?
La presencia de un familiar que conozca la rutina diaria del paciente, junto con todos los medicamentos utilizados (incluyendo vitaminas) y los resultados de estudios anteriores, es muy importante para el proceso de examen y diagnóstico.
¿Se puede acudir a geriatría por trastornos del sueño?
Sí, el departamento de geriatría también se ocupa de los cambios en los patrones de sueño en la edad avanzada y condiciones como la apnea del sueño.
¿La atención geriátrica se ofrece solo a personas enfermas?
No, incluso los adultos mayores sanos deben acudir a geriatría para desarrollar estrategias de envejecimiento saludable, hacer seguimiento de la vacunación (neumonía, gripe, herpes zóster) y mantener la salud ósea.
