Los dientes de leche no solo son importantes para masticar, sino también para mantener el espacio para los dientes permanentes que saldrán debajo de ellos y para el desarrollo del hueso maxilar. La odontopediatría ayuda a los niños a mantener la salud de los dientes de leche, evitando el deterioro de la capacidad del habla y la apariencia estética.
¿Qué es la odontopediatría (odontología infantil)?
La odontopediatría es una especialidad médica que se ocupa de todas las necesidades de salud bucal y dental de las personas desde la infancia hasta la adultez temprana. Los médicos que se especializan en esta área se llaman odontopediatras.
La odontología infantil no solo trata los problemas dentales existentes, sino que también tiene como objetivo prevenir el desarrollo de fobia dental en los niños, fomentando una conciencia de por vida sobre la higiene bucal saludable. La intervención temprana puede prevenir problemas ortodóncicos complejos y la pérdida de dientes que pueden ocurrir más adelante en la vida.
¿De qué se ocupa la odontopediatría (odontología infantil)?
En el departamento de odontopediatría (odontología infantil) se tratan diversos problemas bucales y dentales que varían según el desarrollo de los niños. En el departamento de odontología infantil, los problemas que surgen tanto de factores genéticos como ambientales se abordan con un enfoque multidisciplinario. Los problemas de los que se ocupa el departamento de odontopediatría (odontología infantil) son los siguientes:
- Empaste de dientes de leche y de los nuevos dientes permanentes: ayuda a restaurar la forma del diente limpiando la caries.
- Sellado de fisuras: se cierran los surcos profundos de los molares para prevenir la caries.
- Mantenedores de espacio: el objetivo es preservar el espacio dejado por los dientes de leche perdidos prematuramente hasta que salgan los dientes permanentes.
- Fluoración: es el procedimiento de fortalecer el esmalte dental para que sea resistente a los ácidos.
- Tratamiento de traumatismos: tratamos las fracturas y luxaciones dentales causadas por caídas o golpes.
- Tratamiento de conductos de dientes de leche: son procedimientos endodónticos realizados para preservar el diente en la boca cuando hay caries avanzada.
- Educación sobre nutrición e higiene bucal: se enseñan técnicas correctas de cepillado y hábitos alimenticios amigables con los dientes.
¿Cuándo deben los niños hacerse el primer examen dental?
La Organización Mundial de la Salud y las asociaciones de odontología infantil recomiendan que los niños se hagan el primer examen dental después de la erupción del primer diente o, a más tardar, alrededor del primer año. El propósito de un examen tan temprano es educar a los padres sobre la higiene bucal antes de que surjan problemas y familiarizar al bebé con el entorno clínico.
Los exámenes dentales tempranos facilitan la detección de enfermedades dentales de progresión rápida conocidas como caries del biberón. Además, el desarrollo de la mandíbula y el efecto de hábitos como chuparse el dedo en la estructura dental deben ser evaluados en este período por el odontopediatra.
¿Cuáles son las prácticas dentales preventivas en odontopediatría?
El objetivo principal de la odontopediatría no es tratar los dientes, sino prevenir la caries. Por ello, estos métodos reducen la probabilidad de que el niño necesite procedimientos más complejos más adelante en la vida. Las medidas preventivas más comúnmente preferidas en odontopediatría son las siguientes:
- Selladores de fisuras: las hendiduras (fisuras) en la superficie masticatoria de los dientes son las áreas donde las bacterias se adhieren más fácilmente. Estas áreas se sellan con un material líquido para prevenir la caries.
- Aplicación local de flúor: los geles de flúor, aplicados por un especialista, remineralizan el esmalte dental, creando un escudo protector contra la caries.
- Seguimiento de los hábitos bucales: para detener los hábitos que deterioran la estructura de los dientes y la mandíbula, como el uso de chupete, chuparse el dedo o respirar por la boca, puede ser necesario el uso de aparatos dentales.
¿Qué tan importantes son los dientes de leche? ¿Por qué deben tratarse?
Es un gran error descuidar la caries en los dientes de leche pensando que de todos modos serán reemplazados por dientes nuevos. Los dientes de leche sirven como guía para los dientes permanentes, y la pérdida temprana de los dientes de leche puede provocar dientes torcidos y cambios en el desarrollo de la mandíbula.
Si se pierden los dientes de leche, pueden desarrollarse los siguientes problemas:
- Nutrición: los niños con dolor dental o pérdida de dientes no pueden comer alimentos duros y, por ello, no pueden mantener una dieta equilibrada.
- Habla: especialmente la pérdida temprana de los dientes frontales impide la pronunciación correcta de sonidos como "f, v, t, s, z".
- Psicología: las imperfecciones estéticas y el olor desagradable de la caries en los dientes pueden provocar pérdida de confianza en sí mismo dentro del grupo de compañeros del niño.
¿Cuál es la relación entre la odontopediatría y la ortodoncia?
La odontopediatría es una rama de la odontología que a menudo detecta primero los signos de estrechamiento de la mandíbula o apiñamiento dental en los niños durante su crecimiento y desarrollo. El diagnóstico temprano permite intervenciones mientras el desarrollo óseo aún está en curso, previniendo problemas futuros y eliminando la necesidad de cirugía.
Si un niño tiene un desarrollo insuficiente de la mandíbula heredado genéticamente o su protrusión, esta condición se diagnostica en el departamento de odontopediatría, y el niño es referido a un ortodoncista a la edad apropiada. Con este enfoque coordinado, se preservan las funciones de masticación y habla del niño, y este desarrolla también una estructura de mandíbula estéticamente agradable.
