La psiquiatría infantil es una especialidad médica que examina el desarrollo cognitivo, emocional, académico y social de las personas de 0 a 18 años y se ocupa del diagnóstico y tratamiento de los trastornos mentales que se presentan en ese período. También conocida como psiquiatría infantil y de la adolescencia, esta área se diferencia de la psiquiatría de adultos en que se centra en la persona en desarrollo y coloca a la familia en el centro del proceso de tratamiento.
El período desde la lactancia hasta la adolescencia tardía es la fase más crítica en la formación de la estructura de la personalidad y la resiliencia mental de la persona. Los traumas, los retrasos del desarrollo o los trastornos neurobiológicos experimentados en ese período pueden, si no se resuelven tempranamente, desarrollarse en problemas crónicos que afectan directamente la edad adulta. Por ello, los especialistas en salud mental infantil ofrecen servicios preventivos y terapéuticos evaluando conjuntamente los factores biológicos, psicológicos y sociales.
¿Qué es la psiquiatría infantil?
La psiquiatría infantil y de la adolescencia es una rama de la medicina que examina la salud mental y emocional de las personas, comenzando en la infancia y extendiéndose hasta la adolescencia. Esta rama es responsable no solo del diagnóstico de enfermedades, sino también del seguimiento de si el niño está superando con éxito los hitos del desarrollo adecuados para su edad.
El departamento de psiquiatría infantil utiliza, para establecer el diagnóstico, métodos estándar de examen médico, así como observación, entrevistas clínicas, pruebas de desarrollo e informes de los padres. La planificación del tratamiento da prioridad a la terapia de juego, el asesoramiento familiar, las terapias cognitivo-conductuales y la colaboración con los servicios pedagógicos escolares, en lugar de los medicamentos.
¿Qué enfermedades trata el departamento de psiquiatría infantil?
Los especialistas en psiquiatría infantil y de la adolescencia dirigen el diagnóstico y tratamiento de un amplio espectro de trastornos que varían según las fases del desarrollo. El departamento de salud mental infantil se ocupa de las siguientes condiciones:
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): condición caracterizada por dificultades de concentración, hiperactividad e impulsividad.
- Trastornos del espectro autista: diferencias del desarrollo que se manifiestan como limitaciones en la interacción social y comportamientos repetitivos.
- Dificultades de aprendizaje (dislexia, disgrafía): se manifiestan como un rendimiento académico reducido en habilidades de lectura, escritura o matemáticas.
- Ansiedad y trastornos de ansiedad: incluyen la ansiedad por separación, la fobia escolar, la fobia social y los síntomas de ataques de pánico.
- Trastornos del estado de ánimo: se ocupa de fluctuaciones emocionales como la depresión infantil y el trastorno bipolar.
- Trastornos de conducta: el trastorno negativista desafiante incluye comportamientos como mentir, robar o tendencia a la violencia.
- Tics y síndrome de Tourette: se caracteriza por movimientos motores o vocales involuntarios.
- Trastornos de la alimentación y el sueño: la pica (ingestión de objetos extraños) incluye condiciones como la anorexia, la bulimia o los terrores nocturnos.
- Problemas de control de esfínteres: nos ocupamos de cuestiones como la enuresis nocturna o la incontinencia fecal (encopresis).
¿Cuáles son los síntomas de los trastornos de salud mental en los niños?
Los niños no siempre pueden expresar su angustia emocional con palabras como los adultos, por lo que los problemas de salud mental a menudo se manifiestan como cambios en el comportamiento. Estos son algunos signos clave a los que los padres deben prestar atención en relación con la salud mental de sus hijos:
- Disminución repentina e inexplicable del rendimiento escolar
- Pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras y retraimiento.
- Trastorno de los patrones de sueño, pesadillas o fatiga constante
- Mayor irritabilidad, rabietas o comportamiento agresivo.
- Molestias somáticas sin causa médica, como dolores abdominales o dolores de cabeza.
- Hábitos alimenticios: aumento excesivo del apetito o falta de apetito.
- Pérdida de habilidades adquiridas en el desarrollo (por ejemplo, dejar de usar el pañal)
¿Cómo es el proceso de diagnóstico y evaluación en psiquiatría infantil?
El proceso diagnóstico para los trastornos de salud mental infantil requiere un enfoque multidisciplinario y puede no completarse en una sola consulta. El especialista debe conocer no solo el estado actual del niño, sino también toda su historia de desarrollo desde el nacimiento en detalle. Los métodos diagnósticos para los trastornos de salud mental infantil incluyen:
- Reunión con la familia: se recopila información sobre el entorno familiar del niño, los métodos de disciplina y las relaciones familiares.
- Entrevista individual con el niño: las observaciones se realizan en un entorno de terapia de juego o mediante una entrevista cara a cara, según la edad del paciente.
- Pruebas psicométricas: se aplican pruebas de inteligencia (WISC-4, etc.), pruebas de atención e inventarios de personalidad.
- Formularios para maestros: se obtiene retroalimentación de la escuela sobre el rendimiento social y académico del niño.
¿Cuáles son los métodos de tratamiento en psiquiatría infantil y de la adolescencia?
El proceso de tratamiento de los trastornos psiquiátricos en los niños se planifica individualmente según el diagnóstico y las necesidades del niño, con el objetivo de aliviar los síntomas y permitir que el niño se adapte a la vida. Los métodos de tratamiento de la salud mental y los trastornos infantiles incluyen:
- Psicoterapia: se prefieren métodos de terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia de juego o terapia centrada en soluciones, etc.
- Asesoramiento familiar: se regulan las actitudes de los padres y se aprenden métodos de comunicación saludables.
- Farmacoterapia: si se considera necesario, se aplican tratamientos farmacológicos que equilibran la neuroquímica del cerebro (bajo la supervisión de un especialista).
- Psicoeducación: es la educación que se brinda a la familia y al niño sobre la situación actual y cómo manejarla.
¿En qué situaciones se debe acudir a un especialista?
Se debe buscar ayuda especializada si las características de desarrollo del niño difieren significativamente de las de sus compañeros o si sus comportamientos dificultan la vida diaria. Especialmente en casos de pensamientos de autolesión, desconexión de la realidad (alucinaciones) o retroceso después de un evento traumático, se debe acudir sin demora al departamento de psiquiatría infantil.
