HIFU (Ultrasonido Focalizado de Alta Intensidad)

HIFU (ultrasonido focalizado de alta intensidad) es un método de tratamiento no quirúrgico que utiliza ondas de ultrasonido focalizadas de alta intensidad para destruir las células enfermas en el tejido prostático. El HIFU se destaca como una alternativa eficaz, especialmente en el cáncer de próstata en etapa temprana o en la enfermedad prostática recurrente.

¿Qué es el método HIFU?

HIFU (ultrasonido focalizado de alta intensidad) es un método de tratamiento no quirúrgico que destruye las células enfermas mediante ondas de ultrasonido focalizadas de alta intensidad. Dado que las células se destruyen mediante calor, no es necesaria una incisión quirúrgica. Esto permite que la aplicación se realice únicamente en el área objetivo, con la máxima protección de los tejidos sanos circundantes.

La fuente de energía del HIFU son las ondas sonoras. Estas ondas sonoras se concentran en el área enferma dentro de la próstata, generando calor que alcanza entre 60 y 100 °C. Este proceso se denomina "ablación térmica" e implica la destrucción de las células tumorales mediante calor. 

Mediante un cálculo preciso del tejido objetivo, el tratamiento se aplica a áreas focales en lugar de a toda la próstata. El procedimiento generalmente se realiza con una sonda transrectal (introduciendo la sonda a través del recto) y se guía con precisión milimétrica mediante imágenes en tiempo real (planificación por fusión de USG o RM).

¿En qué enfermedades se aplica el método HIFU?

La tecnología HIFU se utiliza con mayor frecuencia en el tratamiento del cáncer de próstata. Se prefiere como tratamiento alternativo o complementario a la cirugía, especialmente en el cáncer de próstata localizado en etapa temprana, es decir, cuando la enfermedad no se ha extendido fuera de la próstata. El HIFU destruye el área del tumor calentándola con energía ultrasónica focalizada, reduciendo al mínimo el daño a los tejidos sanos circundantes.

Además, el HIFU puede preferirse en casos de cáncer de próstata que reaparece después de una cirugía. Ofrece a los pacientes que se sometieron previamente a radioterapia o cirugía la posibilidad de un tratamiento local sin necesidad de otra cirugía mayor. El HIFU también puede utilizarse en la hiperplasia benigna de próstata (HBP). Aquí el objetivo es reducir el exceso de tejido y así facilitar el flujo de orina. 

En resumen, el método HIFU puede utilizarse en las siguientes situaciones:

• Cáncer de próstata localizado (no metastásico) en etapa temprana
• Cáncer de próstata recurrente después de cirugía o radioterapia
• Hiperplasia benigna de próstata (HBP)
• Reducción del tejido prostático en pacientes no aptos para cirugía.

¿En qué situaciones no se prefiere el HIFU? 

El tratamiento con HIFU no es adecuado para todos los pacientes. El método no debe aplicarse en las siguientes situaciones:

• En casos en que el volumen de la próstata sea excesivamente grande, antes del procedimiento puede ser necesaria una cirugía prostática cerrada (como la RTUP).
• Una estructura rectal demasiado estrecha puede impedir la aplicación de la sonda HIFU.
• La presencia de numerosos cálculos dentro de la próstata puede causar dispersión de la energía ultrasónica y reducir la eficacia del tratamiento.

¿Qué pacientes son aptos para el tratamiento con HIFU?

El tratamiento con HIFU se utiliza especialmente en pacientes diagnosticados con cáncer de próstata localizado en etapa temprana. Son pacientes en quienes el tumor está limitado a la próstata y no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a otros órganos. 

Los pacientes con alto riesgo quirúrgico, que no pueden recibir anestesia general debido a problemas de salud adicionales como enfermedades cardiovasculares, o que no pueden tolerar un período de recuperación prolongado, también son candidatos adecuados para el HIFU. Dado que este método no implica una cirugía mayor, puede aplicarse de forma segura a pacientes de edad avanzada o cuyo estado de salud los hace no aptos para la cirugía.

El HIFU también puede aplicarse a pacientes que se sometieron previamente a cirugía o radioterapia y experimentaron una recurrencia de la enfermedad. Este procedimiento se denomina "terapia de rescate (HIFU)" y ofrece una opción de tratamiento sin necesidad de otra cirugía. Además, en algunos casos el HIFU puede considerarse en pacientes con hiperplasia benigna de próstata (HBP) a quienes la terapia farmacológica no les ha ayudado.

¿Cómo se aplica el HIFU?

El tratamiento con HIFU requiere un proceso de preparación previo. Se analizan los niveles de PSA, el resultado de la biopsia, las imágenes (RM) y el volumen de la próstata. Como preparación para la introducción transrectal (a través del recto), generalmente se administra un enema para limpiar el intestino. Al inicio del tratamiento se coloca un catéter para drenar la orina de la vejiga.

Antes del procedimiento se administra una dosis leve de sedación/anestesia (suficiente para que el paciente no sienta dolor). Una vez completados todos los preparativos, el paciente generalmente se coloca en posición decúbito supino o de lado con las piernas separadas. La sonda de ultrasonido se introduce suavemente en el recto; el punto focal del equipo se dirige hacia la próstata. A partir de ese momento, el área objetivo se mapea mediante ultrasonido en tiempo real. 

El área objetivo se calienta a una temperatura de entre 60 y 100 °C. Se administran pulsos de energía de unos pocos segundos de duración en cada punto focal; el software del equipo controla la dosis y la duración de la energía. Al finalizar el procedimiento, generalmente se coloca un catéter urinario temporal (1-7 días); se retira cuando cede la inflamación. Dependiendo del área tratada y del tamaño de la próstata, el procedimiento suele durar entre 1 y 3 horas. 

¿Cuáles son las ventajas del método HIFU?

Hoy en día, el tratamiento con HIFU, que se utiliza con frecuencia especialmente en el cáncer de próstata en etapa temprana, tiene muchas ventajas. Su ventaja más importante es que ofrece un tratamiento dirigido que no requiere incisiones en el cuerpo y preserva los tejidos circundantes. Las principales ventajas son:

• No se realizan incisiones quirúrgicas en el cuerpo.
• Es dirigido; solo se trata el área del tumor.
• Se preservan los tejidos sanos circundantes.
• La estancia hospitalaria es corta.
• Permite una recuperación más rápida y el regreso a la vida diaria.
• Puede repetirse si es necesario.
• Ayuda a preservar la función sexual.
• No contiene radiación.
• El riesgo de complicaciones es bajo.

¿Cuáles son los efectos secundarios del método HIFU?

A pesar de su naturaleza no quirúrgica y mínimamente invasiva, el tratamiento con HIFU puede presentar algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios son generalmente leves y desaparecen por sí solos en poco tiempo. Estos efectos secundarios incluyen:

• Sensación de ardor al orinar, micción frecuente o chorro de orina débil.
• Incontinencia urinaria
• Dificultad o disminución de la erección
• Presencia temporal de sangre y fragmentos de tejido en la orina
• Molestia leve relacionada con el uso del catéter.
• Infección del tracto urinario o incapacidad para orinar
• Paso del semen hacia la vejiga durante la eyaculación (eyaculación retrógrada)
• Muy raramente puede formarse una fístula entre la uretra y el intestino (canal anal).

Preguntas frecuentes sobre el HIFU

¿Cuánto dura el procedimiento HIFU?

El tratamiento generalmente dura entre 1 y 3 horas, dependiendo del tamaño de la próstata y del área objetivo.

¿Es doloroso el tratamiento con HIFU?

El procedimiento es indoloro ya que se realiza bajo anestesia general o espinal; después puede presentarse una molestia leve.

¿Cuánto tiempo se necesita para volver a las actividades diarias normales después del tratamiento con HIFU?

La mayoría de los pacientes pueden volver a su vida y trabajo normales en cuestión de días.

¿Cómo es el proceso de seguimiento después del tratamiento?

Durante el proceso de seguimiento, cada 3 meses se realizan una prueba de PSA, un examen clínico y, si es necesario, una RM de próstata.